Tác động xã hội và kinh tế của việc con người sống lâu hơn và sinh ít con hơn đang ảnh hưởng đến các quốc gia trên toàn thế giới. Thích ứng là chìa khóa.
Theo Giáo sư Sarah Harper thuộc Viện Nghiên cứu Dân số và Tuổi già Oxford, tại EU năm 2024, 21 trong số 27 quốc gia có số người chết nhiều hơn số người sinh. Ảnh: sezer66/Getty Images/iStockphoto
Tại Nhật Bản, hiện nay có những công ty chuyên dọn dẹp căn hộ của những người già đã chết một mình và không được phát hiện trong nhiều tuần hoặc nhiều tháng, trong khi doanh số bán tã người lớn chống tiểu tiện không kiểm soát đã vượt qua doanh số bán tã trẻ em trong hơn một thập kỷ. Tại Ý, các làng mạc đang giảm dân số đang bán nhà với giá 1 euro để thu hút cư dân mới và duy trì các dịch vụ. Tại Anh, số lượng học sinh giảm sút đã dẫn đến việc đóng cửa trường học và lớp học ở một số khu vực của London.
Đây không phải là những hiện tượng riêng lẻ, mà là dấu hiệu của một sự thay đổi rộng lớn hơn đang diễn ra trên khắp thế giới phát triển. “Tại EU năm 2024, 21 trong số 27 quốc gia có số người chết nhiều hơn số người sinh,” Giáo sư Sarah Harper, giám đốc Viện Nghiên cứu Dân số và Tuổi già Oxford, cho biết. Trên khắp châu Á và châu Mỹ – từ Nhật Bản và Hàn Quốc đến Cuba và Uruguay – nhiều quốc gia cũng đang chứng kiến xu hướng tương tự.
Điều này phản ánh hai thay đổi nhân khẩu học kéo dài: con người sống lâu hơn, và số con trung bình mà họ sinh ra – điều mà các nhà nhân khẩu học gọi là tỷ lệ sinh – đang giảm.
Tại Vương quốc Anh, các dự báo mới nhất từ Văn phòng Thống kê Quốc gia (ONS) cho thấy số người chết sẽ nhiều hơn số người sinh mỗi năm kể từ năm 2026 trở đi, do tỷ lệ sinh giảm và thế hệ “bùng nổ dân số” sau chiến tranh sống lâu hơn các thế hệ trước, nhưng hiện đang sống đến tuổi già. Dân số vẫn được dự báo sẽ tăng, nhưng chậm hơn so với dự báo trước đây, đạt đỉnh điểm khoảng 72,5 triệu người vào năm 2054 trước khi bắt đầu giảm dần. Các dự báo trước đó cho rằng tăng trưởng sẽ tiếp tục cho đến năm 2096.
“Mặc dù thời điểm số người chết nhiều hơn số người sinh là một sự kiện có ý nghĩa về mặt cảm xúc, nhưng đó là một phần của quá trình lâu dài,” Tiến sĩ Paul Morland, nhà nhân khẩu học và tác giả của cuốn sách “Không còn ai: Tại sao thế giới cần thêm trẻ em” cho biết. Tuổi thọ trung bình đã tăng lên kể từ cuối thế kỷ 18, trong khi tỷ lệ sinh đã giảm kể từ cuối thế kỷ 19, ngoại trừ một đợt phục hồi ngắn vào giữa thế kỷ 20.
“Đến một thời điểm nào đó, hai đường này sẽ giao nhau,” ông nói.
Lý do khiến mọi người sinh ít con hơn rất phức tạp. Tỷ lệ sinh 2,1 con trên mỗi phụ nữ thường cần thiết để dân số tự duy trì theo thời gian. Tỷ lệ ở Anh là 1,44.
“Sự suy giảm tỷ lệ sinh gần đây ở Anh đặc biệt rõ rệt ở những người dưới 30 tuổi, cho thấy sự trì hoãn việc sinh con,” Giáo sư Melanie Channon, thuộc Đại học Bath, cho biết. “Tuy nhiên, ngay cả khi tính đến xu hướng làm cha mẹ muộn hơn, tỷ lệ sinh vẫn đang giảm.”
Những thay đổi này đã và đang được cảm nhận. “Trong ngắn hạn, những người làm việc trong các lĩnh vực phục vụ trẻ em – chăm sóc bà mẹ, trường học, người giữ trẻ – và các bậc cha mẹ mới đang cảm nhận rõ sự sụt giảm số lượng trẻ sinh ra,” Tiến sĩ Bernice Kuang thuộc Đại học Southampton cho biết. Tỷ lệ nhập học giảm đang buộc một số trường học phải đóng cửa, trong khi các doanh nghiệp như trung tâm vui chơi trong nhà và người giữ trẻ đang gặp khó khăn. Ngay cả việc đào tạo nữ hộ sinh cũng bị ảnh hưởng, vì sinh viên phải tham dự một số lượng ca sinh tối thiểu.
Tác động của những khó khăn này không chỉ giới hạn ở trẻ em. “Các bậc cha mẹ đi làm – đặc biệt là các bà mẹ – có thể phải rời bỏ lực lượng lao động hoặc giảm giờ làm,” Tiến sĩ Kuang nói, điều này có ảnh hưởng đến nền kinh tế và bình đẳng giới.
Trong khi đó, tuổi thọ cao hơn đang góp phần vào sự “già hóa” dần dần của dân số, với những hậu quả riêng. Khi dân số già đi, ông Morland cho biết, họ có xu hướng trở nên ngại rủi ro hơn, với dòng vốn đầu tư đổ vào các tài sản an toàn hơn thay vì đổi mới, trong khi lực lượng lao động nhỏ hơn, lớn tuổi hơn có thể ít tinh thần kinh doanh hơn và không thể duy trì tăng trưởng kinh tế.
Áp lực lên ngân sách nhà nước cũng rất rõ rệt, với số lượng người lao động ít hơn phải gánh chịu chi tiêu ngày càng tăng cho lương hưu, y tế và chăm sóc xã hội. Người cao tuổi cần mức độ hỗ trợ cao hơn nhiều, tạo ra gánh nặng ngày càng lớn cho người lao động trẻ.
Đồng thời, mô hình tiêu dùng đang thay đổi. Người trẻ có xu hướng chi tiêu nhiều hơn cho hàng hóa và thiết bị, trong khi người lớn tuổi chi tiêu nhiều hơn cho dịch vụ chăm sóc và các dịch vụ khác không dễ tự động hóa hoặc chuyển ra nước ngoài. “Trong khi lực lượng lao động đang cạn kiệt, nhu cầu về lao động địa phương lại tăng lên”, Morland nói.
Nhiều quốc gia phát triển đang phải đối mặt với những áp lực tương tự. Tuy nhiên, điều đáng chú ý là những xu hướng này đã lan rộng ra ngoài các nền kinh tế giàu nhất. Ở nhiều quốc gia có thu nhập trung bình và thấp hơn, tỷ lệ sinh đang giảm mặc dù trình độ phát triển kinh tế còn hạn chế. Một số khu vực ở Mỹ Latinh, cũng như các quốc gia như Jamaica và Thái Lan, và các bang ở Ấn Độ bao gồm Tamil Nadu và Kerala, có tỷ lệ sinh tương đương hoặc thấp hơn so với ở Anh.
“Có những quốc gia sẽ già đi trước khi giàu lên”, Morland nói.
Một người phụ nữ địu con trên lưng ở Chennai, Tamil Nadu. Ảnh: Idrees Mohammed/EPA
Tất cả điều này đánh dấu một sự thay đổi trong cách thức diễn ra biến đổi nhân khẩu học. Trong lịch sử, tỷ lệ sinh giảm theo sau thu nhập tăng, đô thị hóa và giáo dục – cái gọi là quá trình chuyển đổi nhân khẩu học. Nhưng hiện nay, tỷ lệ sinh đang giảm nhanh hơn so với sự phát triển kinh tế, một phần do sự thay đổi về nguyện vọng và chuẩn mực xã hội.
Tuy nhiên, mô hình này không đồng nhất. Israel vẫn là trường hợp ngoại lệ khi duy trì tỷ lệ sinh cao hơn nhiều – khoảng 3 con trên mỗi phụ nữ – cho thấy sự tác động của yếu tố văn hóa đóng một vai trò. Vương quốc Anh cũng có thể kiên cường hơn một số nước láng giềng. “Ở Anh có một chuẩn mực hai con rất mạnh mẽ và bền vững, điều đó có nghĩa là tỷ lệ sinh của chúng tôi sôi động hơn một chút so với một số quốc gia châu Âu khác, nơi việc chỉ có một con được chấp nhận nhiều hơn”, Channon nói.
Ở một số vùng thuộc châu Phi cận Sahara, tỷ lệ sinh vẫn cao và dân số đang tăng nhanh, ngay cả khi tỷ lệ tử vong giảm. Trong khi đó, ở một số vùng thuộc Trung Á, nền kinh tế đã tăng trưởng mà không có sự suy giảm tương tự về tỷ lệ sinh.
Di cư cũng đóng một vai trò quan trọng. Mặc dù số người chết có thể nhiều hơn số người sinh, dân số Anh vẫn được dự báo sẽ tiếp tục tăng trong thời gian tới, chủ yếu là do nhập cư ròng, mặc dù ở mức thấp hơn so với dự đoán trước đây.
Các dự báo nhân khẩu học không phải là định mệnh. Chúng không tính đến những cú sốc bất ngờ hoặc những thay đổi chính sách, và việc di cư đặc biệt khó dự đoán. Như Cơ quan Thống kê Quốc gia (ONS) đã nói: “Dự báo không phải là ước tính”.
Nếu xu hướng đã rõ ràng, câu hỏi đặt ra không phải là liệu sự thay đổi nhân khẩu học có thể đảo ngược được hay không, mà là các xã hội sẽ phản ứng như thế nào với nó.
Một số thay đổi đã “được định hình”, phản ánh điều mà các nhà nhân khẩu học gọi là động lực dân số – cách các thế hệ lớn di chuyển trong dân số tiếp tục định hình quy mô và cơ cấu độ tuổi của dân số. “Tăng trưởng dân số sẽ chậm lại, nhưng sẽ mất một thời gian dài trước khi nó đảo ngược”, ông Kuang nói, chỉ ra trường hợp của Trung Quốc, nơi nhiều thập kỷ tỷ lệ sinh thấp chỉ mới gần đây dẫn đến suy giảm dân số.
Điều này có nghĩa là vẫn còn thời gian để hành động. Ông Morland lập luận rằng các quốc gia có tỷ lệ sinh thấp phải đối mặt với những sự đánh đổi khó khăn giữa tăng trưởng kinh tế, di cư và tỷ lệ sinh – mặc dù những người khác cho rằng bức tranh phức tạp hơn.
Thay vì cố gắng “khắc phục” tình trạng tỷ lệ sinh giảm, các nhà hoạch định chính sách nên chuẩn bị cho một dân số già hơn – từ việc xem xét lại cách thức tài trợ cho trợ cấp tuổi già, đến việc tạo điều kiện cho mọi người tiếp tục làm việc lâu hơn. “Việc chỉ đơn giản khuyên mọi người sinh thêm con khó có thể hiệu quả,” ông Kuang nói.
Những thay đổi này có thể cần phải sâu rộng. Như Harper, tác giả của cuốn sách sắp xuất bản “Xã hội già hóa: Rủi ro và Khả năng phục hồi”, đã nói: “Thách thức chính là thị trường lao động, hệ thống lương hưu, chuẩn mực gia đình, các cơ sở chăm sóc sức khỏe và các kế hoạch chăm sóc dài hạn của thế kỷ 20 được xây dựng trong điều kiện nhân khẩu học không còn tồn tại nữa.”
Do đó, thích ứng với tuổi thọ cao hơn sẽ đòi hỏi phải xem xét lại cách mọi người làm việc, nghỉ hưu và được hỗ trợ trong giai đoạn sau của cuộc đời. “Con đường cuộc sống tuyến tính truyền thống – giáo dục, làm việc liên tục, nghỉ hưu đột ngột – ngày càng trở nên lỗi thời,” Harper nói.
Thay vào đó, tuổi thọ cao hơn có thể bao gồm các mô hình làm việc linh hoạt hơn, đào tạo lại và nghỉ hưu theo từng giai đoạn, cùng với những nỗ lực để giải quyết vấn nạn phân biệt tuổi tác và hỗ trợ học tập suốt đời, cũng như thiết kế lại nhà cửa, giao thông và không gian công cộng để hỗ trợ sự độc lập và kết nối trong giai đoạn sau của cuộc đời.
Tiến sĩ Bernice Kuang từ Đại học Southampton cho biết: “Việc chỉ đơn giản khuyên mọi người sinh thêm con khó có thể hiệu quả”. Ảnh: Rawpixel/Getty Images/iStockphoto
Và ngay cả khi việc khuyên mọi người sinh thêm con khó có hiệu quả, vẫn có những cách hỗ trợ họ sinh đủ số con mà họ mong muốn. “Mọi người đều có quyền quyết định mình sẽ có bao nhiêu con và khi nào”, bà Channon nói. Tuy nhiên, nhiều người không thể làm được điều đó: ở ba phần tư số quốc gia được khảo sát, hơn 40% phụ nữ kết thúc cuộc đời sinh sản của mình với số con ít hơn so với mong muốn, phản ánh sự bất ổn về kinh tế, xung đột giữa công việc và gia đình cũng như những ràng buộc xã hội rộng hơn.
Các chính sách hỗ trợ gia đình, đặc biệt là dịch vụ chăm sóc trẻ em giá cả phải chăng và nghỉ phép dành cho cha mẹ, có thể tạo ra sự khác biệt, bà Channon cho biết, nhưng hiệu quả hơn trong việc giúp mọi người hiện thực hóa ý định của mình so với việc tăng tỷ lệ sinh một cách đột biến.
Bà và những người khác cũng kêu gọi giáo dục sức khỏe sinh sản toàn diện hơn trong trường học, lưu ý rằng “chương trình giảng dạy thường không bao gồm các chủ đề quan trọng như khả năng sinh sản, sức khỏe trước khi thụ thai, mang thai và sảy thai”, điều này có thể ảnh hưởng đến khả năng đưa ra lựa chọn sáng suốt của giới trẻ, bà Channon nói.
Di cư có thể giúp giảm bớt tình trạng thiếu lao động trong ngắn hạn, vì những người di chuyển để làm việc thường trẻ và năng động về kinh tế, nhưng đó không phải là giải pháp thần kỳ. Người di cư cũng già đi, có nghĩa là một mức độ di cư cố định sẽ không đủ để theo kịp tỷ lệ sinh giảm và dân số già hóa.
“Và tôi cũng lo ngại về vấn đề đạo đức khi khuyến khích người di cư đến Anh chỉ để lấp đầy khoảng trống lao động trong khi lại khiến con đường định cư, hoặc bất kỳ tương lai lâu dài khả thi nào ở đây, trở nên vô cùng khó khăn”, bà Kuang nói.
Những người khác chỉ ra những câu hỏi đạo đức rộng hơn, bao gồm cả tác động đến các quốc gia mất đi lực lượng lao động lành nghề vào các nền kinh tế giàu có hơn.
Tin tốt là sự thay đổi nhân khẩu học hiếm khi đến một cách đột ngột. Nó diễn ra dần dần cho đến khi tác động của nó có thể thấy rõ ở khắp mọi nơi – trong lớp học, trong chăm sóc sức khỏe và xã hội, và trong các mối quan hệ thay đổi giữa các thế hệ.
Câu hỏi đặt ra bây giờ là liệu những thay đổi đó có tiếp tục tích lũy một cách âm thầm hay không, hay liệu các chính phủ và xã hội có bắt đầu đối mặt với chúng một cách cởi mở hơn và tìm cách thích ứng hay không.
Linda Geddes
Nguồn: https://www.theguardian.com
